El laboratorio del tamaño de un pomelo que quiere curar el Alzheimer desde el espacio

Mira, colega, si te digo que una startup británica ha mandado al espacio un laboratorio del tamaño de un pomelo para estudiar enfermedades como el Alzheimer o el cáncer, igual piensas que es broma. Pues no, es real. Se llama Mass Balance y acaba de lanzar su tinglado en un cohete de SpaceX. La idea es tan loca como brillante: usar la ingravidez del espacio para pillar a unas proteínas que en la Tierra se nos escapan como peces.

Resulta que hay un grupo de proteínas, las llamadas desordenadas, que son las responsables de un montón de enfermedades que nos joden la vida cuando nos hacemos mayores. El problema es que en la Tierra no paran de moverse, cambian de forma constantemente, y eso las hace imposibles de estudiar con los métodos normales. Ni siquiera los modelos de inteligencia artificial más potentes, como el AlphaFold de Google, pueden predecir cómo se comportan porque no tienen datos suficientes. Y sin esos datos, olvídate de encontrar medicamentos que funcionen.

Aquí es donde entra el espacio. Resulta que sin gravedad, esas proteínas se portan mejor, se quedan más quietecitas y permiten obtener imágenes y datos limpios. El aparato de Mass Balance, que han metido en una cápsula de 10 centímetros hecha por una empresa austriaca llamada Tumbleweed, lleva sensores, productos químicos y sistemas para mantener vivos los cultivos celulares. Todo automático, sin necesidad de que nadie lo maneje desde aquí. El bicho orbita la Tierra y va mandando datos sobre cómo crecen y reaccionan las células en gravedad cero.

Lo flipante es que esto no es un experimento de usar y tirar. La idea es que sea el primer paso para que el espacio se convierta en un laboratorio más, algo tan rutinario como ir al súper. Toby Call, el CEO de Mass Balance, lo dice claro: "Cuando eliminas la gravedad, pasan cosas raras y maravillosas, algunas muy valiosas para la ciencia y la farmacia". Su objetivo es que dentro de unos años investigar en el espacio sea tan normal como hacerlo en un laboratorio de Valladolid.

Por ahora, han lanzado un primer test para ver si el sistema funciona. Si todo sale bien, prometen datos que podrían revolucionar cómo entendemos enfermedades que hoy no tienen cura. Y todo desde un aparato que cabe en la palma de tu mano. ¿Te parece poco?

Segun ha adelantado el medio Wired AI.